Οι ερευνητές μελετούν επίσης την βιοχημεία της βλάβης του ιστού του εγκεφάλου, ιδιαίτερα τις δραστηριότητες των δύο τύπων ουσιών παράγονται φυσιολογικά στο σώμα. Excitotoxins είναι νευροδιαβιβαστές που διεγείρουν κανονικά επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων, αλλά σε υπερβολικές ποσότητες μπορεί να υποβαθμίσει. Ελεύθερες ρίζες είναι αρνητικά φορτισμένα, εξαιρετικά αντιδραστικά μόρια που έχουν εμπλακεί σε πολλούς τύπους βλάβης ιστού, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου νευρώνα. Οι ελεύθερες ρίζες μπορεί να ωθήσει excitotoxins πάνω από την άκρη, να το πω έτσι, για να γίνουν καταστροφικές.
Η έρευνα δείχνει ότι excitotoxins και τις ελεύθερες ρίζες μπορεί να ευθύνεται για ορισμένες από τον εκφυλισμό των νευρώνων που συμβαίνει με τη νόσο του Alzheimer και η νόσος του Πάρκινσον. Σελεγιλίνη (Eldepryl), ένα φάρμακο που αρχικά φάνηκε να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου του Πάρκινσον, είναι ένα αντιοξειδωτικό που αναστέλλει το σχηματισμό των ελεύθερων ριζών στον ιστό του εγκεφάλου. Μια ομάδα με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Columbia δοκιμαστεί selegiline και βιταμίνη Ε (επίσης ένα αντιοξειδωτικό) σε άτομα με νόσο μετρίως σοβαρή νόσο Alzheimer.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η σελεγιλίνη και οι υψηλές δόσεις βιταμίνης Ε (2.000 IU) ξεχωριστά θα μπορούσε να επιβραδύνει ελαφρώς την εξέλιξη της νόσου του Alzheimer. Ο συνδυασμός των δύο δεν πρόσφεραν πρόσθετα οφέλη. Η πληροφορία αυτή ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικό για τους επιστήμονες επειδή προσέφερε σημαντικές ενδείξεις για την εξεύρεση και άλλων, πιο ισχυρό, αντιοξειδωτικά φάρμακα που θα μπορούσαν κάποια μέρα τη θεραπεία ή ακόμα και την πρόληψη της νόσου.
Η έρευνα σχετικά με το αν η βιταμίνη Ε, μόνο του ή με άλλα αντιοξειδωτικά, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της νόσου του Alzheimer έχει ανάμεικτα αποτελέσματα. Δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν το 2002, εξέτασε την επίδραση της βιταμίνης Ε από πηγές τροφίμων, αντί των συμπληρωμάτων. Και οι δύο διαπίστωσε ότι διατροφή πλούσια σε βιταμίνη Ε μπορεί να σας βοηθήσει να μειώσετε τον κίνδυνο εκδήλωσης νόσου Αλτσχάιμερ. Είναι ενδιαφέρον, ενώ μία από τις μελέτες αυτές διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος μειώθηκε μόνο μεταξύ των ανθρώπων που δεν έχουν το αλληλόμορφο Ε4, το άλλο διαπιστώθηκε ότι ακόμη και εκείνοι με το αλληλόμορφο Ε4 θα μπορούσαν να επωφεληθούν. Το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης διεξάγει μια μεγάλη κλινική δοκιμή για να δούμε αν ο συνδυασμός της βιταμίνης Ε και το σελήνιο, ένα αντιοξειδωτικό μεταλλικό στοιχείο, μπορεί με ασφάλεια και αποτελεσματικά την πρόληψη της νόσου του Alzheimer.
Σήμερα, οι ερευνητές συνιστούν ότι οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν περισσότερα από 400 IU βιταμίνης Ε ημερησίως. Μεγαλύτερες ποσότητες αυξάνουν τον κίνδυνο θανάτου από διάφορες αιτίες, σύμφωνα με μια έκθεση του 2004, που συγκεντρωτικά δεδομένα από αρκετές μελέτες. Εάν έχετε αιμορραγική διαταραχή ή παίρνετε αντιπηκτικά φάρμακα όπως η ασπιρίνη, μιλήστε με το γιατρό σας πριν τη λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης Ε σε οποιαδήποτε ποσότητα. Η βιταμίνη Ε μπορεί να είναι επικίνδυνη, διότι προωθεί την αιμορραγία.