Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι το μαύρο σύννεφο ρέψιμο από ένα βιομηχανικό φουγάρο. Είναι το νέφος που εγκαθίσταται πάνω από ορισμένες πόλεις, dimming στον ορίζοντα. Είναι το δύσοσμο καυσαερίων από ένα παλιό αυτοκίνητο που καίει πετρέλαιο.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί επίσης να είναι αόρατη, προκαλώντας βλάβη των πνευμόνων, καρκίνο ή άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας σε άτομα που δεν μπορούν να συνειδητοποιήσουν την επικινδυνότητα των αθέατες αέρια ή σωματίδια που αιωρούνται στον αέρα.
Τι αναπνοή;
Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) παρακολουθεί πέντε κύριων ατμοσφαιρικών ρύπων που προκαλούν σημαντικές επιδράσεις στην υγεία: το τροποσφαιρικό όζον, οξείδια του αζώτου, οξείδια του θείου, το μονοξείδιο του άνθρακα, και τα μικροσκοπικά σωματίδια που ονομάζονται σωματίδια. Τόσο ο εξωτερικός αέρας και ο αέρας στο σπίτι ή στο χώρο εργασίας σας μπορεί να έχει αυτούς τους ρύπους. Το ποσό των ρύπων στον αέρα και το χρονικό διάστημα που εκτίθενται σε αυτήν καθορίσει πώς ο ρύπος θα σας επηρεάσει.
Όταν εισπνέετε αέρια όπως το μονοξείδιο του άνθρακα ή το διοξείδιο του αζώτου, που απορροφάται από τα κύτταρα που καλύπτουν τους αεραγωγούς στους πνεύμονες. Μόλις απορροφηθεί, τα αέρια περνούν στην κυκλοφορία του αίματος και τα ταξίδια για τα εσωτερικά όργανά σας, όπου μπορούν να προκαλέσουν ζημιά. Αν τα αέρια δεν απορροφώνται πλήρως από τους αεραγωγούς, μπορούν να φθάσουν στους πνεύμονες, όπου μπορούν να κάνουν περαιτέρω ζημιά.
Τα μεγάλα σωματίδια στον αέρα φιλτράρονται από τις βλεφαρίδες, τις μικρές τρίχες που καλύπτουν το αναπνευστικό σας σύστημα. Μικρότερα σωματίδια, όμως, να φτάσει αεραγωγούς και τους πνεύμονες σας. Σωματίδια όλων των μεγεθών προσγειωθεί επίσης στις καλλιέργειες και στο νερό που καταναλώνονται από τον άνθρωπο και τα ζώα που οι άνθρωποι τρώνε.
Οι ένοχοι
Οξείδια του θείου, τα αιωρούμενα σωματίδια, το όζον και το διοξείδιο του αζώτου είναι τα πιο συχνά ρύπους που προκαλούν προβλήματα υγείας. Συνήθως, αρκετοί από αυτούς τους ρύπους εμφανίζονται μαζί, αυξάνοντας τον κίνδυνο για την ασθένεια.
Οξείδια του θείου
Τα οξείδια του θείου που σχηματίζονται όταν τα καύσιμα που περιέχουν θείο, όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο που καταναλώνεται, όταν η βενζίνη εξάγεται από το αργό πετρέλαιο, ή όταν τα μέταλλα που προέρχονται από το μετάλλευμα, η EPA λέει. Πηγές των οξειδίων του θείου είναι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, διυλιστήρια πετρελαίου, χυτήρια, μύλους χαρτοπολτού και, στο σπίτι, κηροζίνη θέρμανσης χώρου. Αυτό το αέριο απορροφάται εύκολα από την επένδυση των ανώτερων αεραγωγών σας, ενοχλώντας τους και αναγκάζοντάς τους να συστέλλονται. Στο περιβάλλον, τα οξείδια του θείου τελικά μετατράπηκε σε όξινη βροχή, η οποία βλάπτει τόσο τα φυτά και τα ζώα.
Τα οξείδια του αζώτου
Αμφότερα οξείδιο του αζώτου και το διοξείδιο του αζώτου σχηματίζονται όταν το καύσιμο καίγεται σε υψηλή θερμοκρασία. Αυτό συμβαίνει σε μηχανοκίνητα οχήματα, σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, διυλιστήρια πετρελαίου και, στο σπίτι, φυσικό αέριο σόμπες, φούρνους και θερμάστρες κηροζίνης. Τα οξείδια του αζώτου είναι μερικά από τα κύρια συστατικά που εμπλέκονται στο σχηματισμό του όζοντος σε επίπεδο εδάφους, η οποία μπορεί να προκαλέσει σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα, η EPA λέει. Μπορούν επίσης να αντιδράσει με αμμωνία, την υγρασία και ορισμένες ενώσεις για να σχηματίσουν το νιτρικό οξύ και τα συναφή σωματίδια. Αυτά μπορούν να διεισδύουν στους πνεύμονες και να προκαλέσει ή να επιδεινώσει αναπνευστικά νοσήματα όπως το εμφύσημα και η βρογχίτιδα, και να επιδεινώσει το υπάρχον καρδιακή νόσο. Στο περιβάλλον, οξείδια του αζώτου συμβάλλουν επίσης στην όξινη βροχή και την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Το τροποσφαιρικό όζον
Όζον στο επίπεδο του εδάφους (το κύριο συστατικό του νέφους) είναι διαφορετική από την προστατευτική του όζοντος που βρέθηκαν στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Το τροποσφαιρικό όζον δημιουργείται όταν υπεριώδης ακτινοβολία από το ηλιακό φως αλληλεπιδρά με τα οξείδια του αζώτου και ουσίες που ονομάζονται πτητικές οργανικές ενώσεις, η EPA λέει. Κύριες πηγές είναι βιομηχανικές εγκαταστάσεις, εταιρείες ηλεκτρικών χρησιμότητας, των οχημάτων με κινητήρα και των ατμών από τη βενζίνη και χημικά διαλυτικά. Το όζον είναι πιο συχνή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού καύσωνες και επίσης βρίσκεται στις καμπίνες των αεροσκαφών και τις αναθυμιάσεις από συγκόλληση, φωτοτυπικά μηχανήματα και γεννήτριες όζοντος. Είναι απορροφάται ελάχιστα από ανώτερους αεραγωγούς σας, έτσι ώστε πολλά από αυτά που εισπνέουν φτάνει τους πνεύμονές σας. Όζοντος μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή των πνευμόνων, η οποία μειώνει τη λειτουργία των πνευμόνων, και κάνει αλλεργίες χειρότερα. Η επανειλημμένη έκθεση μπορεί να ουλή μόνιμα πνευμονικό ιστό.
Σωματίδια
Σωματίδια είναι ένα μίγμα από μικροσκοπικά σωματίδια και αιωρούμενα σταγονίδια, η EPA λέει. Ο συνδυασμός μπορεί να περιλαμβάνουν οξέα, οργανικά χημικά, μέταλλα και σωματίδια σκόνης. Σωματίδια μπορούν να βρεθούν στα καυσαέρια των οχημάτων με κινητήρα, ιδίως ντίζελ? Εκπομπές μονάδα παραγωγής ενέργειας? Και, στο σπίτι, ιδιαίτερα καπνό και καπνό ξύλου. Το μέγεθος των σωματιδίων καθορίζει αν φτάνουν στους πνεύμονες: Οι 10 μικρά ή μικρότερα σε διάμετρο μπορεί να πάρει βαθιά στους πνεύμονες και μερικές ακόμη στην κυκλοφορία του αίματός σας. Μόλις στους πνεύμονες, που προκαλούν ερεθισμό που κάνει τα υφιστάμενα προβλήματα στους πνεύμονες χειρότερα. Σε άτομα με υγιείς πνεύμονες, τα αιωρούμενα σωματίδια αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης καρδιακών παθήσεων και έχει καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Μονοξείδιο του άνθρακα
Το μονοξείδιο του άνθρακα παράγεται όταν ο άνθρακας στα καύσιμα δεν καίγονται εντελώς. Εξαγωγής καυσαερίων του κινητήρα του οχήματος για την πλειονότητα του μονοξειδίου του άνθρακα που βρέθηκαν στον αέρα. Άλλες πηγές είναι βιομηχανικές μονάδες καύσης και τις πυρκαγιές. Επιπέδων μονοξειδίου του άνθρακα είναι κατά κανόνα υψηλότερα κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού, επειδή χαμηλές θερμοκρασίες καθιστούν την καύση του καυσίμου λιγότερο πλήρης και ασθένειες αναστροφή είναι πιο συχνές. Η ρύπανση του αέρα παγιδεύεται κοντά στο έδαφος κάτω από ένα στρώμα θερμού αέρα. Μονοξείδιο του άνθρακα απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος, όπου προσδένεται με την αιμοσφαιρίνη και μειώνει την ποσότητα του οξυγόνου που φτάνει τα όργανα και τους ιστούς σας. Μπορεί να κάνει τα συμπτώματα των αναπνευστικών και καρδιακών παθήσεων χειρότερα. Σε υψηλές δόσεις, επηρεάζει την πνευματική εγρήγορση και μπορεί να προκαλέσει ακόμη και θάνατο.
Οι επιπτώσεις στην υγεία
Οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Ένας υγιής ενήλικας που εκτίθεται σε αυτούς τους ρύπους για ένα σύντομο χρονικό διάστημα ή σε χαμηλή δόση δεν μπορεί να αναπτυχθεί μακροπρόθεσμα προβλήματα. Για ένα άτομο με καρδιακή ή αναπνευστική νόσο, όμως, ακόμη και μια μικρή δόση ή μικρή έκθεση μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα. Μακρύτερη έκθεση ή υψηλότερη δόση μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ασθένεια, και, σε ορισμένες περιπτώσεις, θάνατο. Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευάλωτοι στην ατμοσφαιρική ρύπανση σε σχέση με άλλα άτομα και να υποστούν τις συνέπειες σε χαμηλότερα επίπεδα.
Τα αποτελέσματα των δύο μελετών που δημοσιεύθηκαν το 2007 να ρίξει περισσότερο φως σχετικά με τις βλαβερές επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Μια μελέτη, στο 26 Ιανουαρίου τεύχος του The Lancet, ανέφεραν ότι η ανάπτυξη των πνευμόνων στα παιδιά που ζούσαν μέσα σε ένα τέταρτο χιλιόμετρο του αυτοκινητόδρομου ήταν σημαντικά μικρότερη από ό, τι στα παιδιά που ζούσαν πιο μακριά. Τα παιδιά που φθάνουν στην ενηλικίωση με μικρότερες πνεύμονες είναι σε μειονεκτική θέση για την υγεία. Η πνευμονική λειτουργία κανονικά μειώνεται με την πάροδο της ηλικίας, και αυτά τα παιδιά θα έχουν ακόμα λιγότερο τη λειτουργία των πνευμόνων, όταν αυτές γίνουν ηλικιωμένους. Μειωμένη λειτουργία των πνευμόνων είναι ένας παράγοντας κινδύνου για καρδιακές και αναπνευστικές παθήσεις.
Η δεύτερη μελέτη, στην 1 Φεβρουαρίου τεύχος του New England Journal of Medicine βρήκε ότι οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που ζουν σε περιοχές με υψηλότερο πρόστιμο σωματιδίων (λιγότερο από 2,5 μικρά) τα επίπεδα ρύπανσης έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού επεισοδίου και της πεθαίνουν από οποιαδήποτε από αυτές τις ασθένειες. Τον κίνδυνο μιας γυναίκας αυξάνει το πλέον ζει σε ένα υψηλό πρόστιμο περιοχή σωματιδίων. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πώς τα λεπτά σωματίδια αύξηση αυτών των κινδύνων για την υγεία, αν και είναι πιθανό ότι η εισπνοή των σωματιδίων μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη της αθηροσκλήρωσης ή σκλήρυνσης των αρτηριών.
Δείκτη της ποιότητας του αέρα
Ο Δείκτης Ποιότητας του Ατμοσφαιρικού Αέρα (AQI) είναι ένας εθνικός δείκτης των πέντε κύριων ατμοσφαιρικών ρύπων που ρυθμίζονται από την Clean Air Act: το όζον σε επίπεδο εδάφους, η ρύπανση από σωματίδια, μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του θείου και το διοξείδιο του αζώτου. Ο δείκτης σας λέει πόσο καθαρό ή μολυσμένο αέρα σας είναι, και τι μπορείτε να ζήσετε μέσα σε λίγες ώρες ή ημέρες μετά την αναπνοή μολυσμένου αέρα. Αυτό κυμαίνεται από 0 έως 500. Η ποιότητα του αέρα μετριέται με οθόνες που καταγράφουν τις συγκεντρώσεις των βασικών ρύπων κάθε μέρα σε περισσότερα από 1.000 σημεία σε ολόκληρη τη χώρα.
Στις πόλεις πάνω από 350.000 άνθρωποι, οι κρατικές και τοπικές υπηρεσίες υποχρεούνται να αναφέρουν την AQI καθημερινά για τους κατοίκους. Όταν η AQI είναι πάνω από 100 για κάθε ρύπο, οι εν λόγω οργανισμοί θα πρέπει επίσης να αναφέρουν ποιες ομάδες, όπως τα παιδιά ή τα άτομα με άσθμα ή καρδιακή νόσο, μπορεί να είναι ευαίσθητοι στους ρύπους. Αν δύο ή περισσότεροι ρύποι έχουν τιμές πάνω από 100 AQI σε μια δεδομένη ημέρα, οι οργανισμοί πρέπει να αναφέρουν όλες τις ομάδες που είναι ευαίσθητα στους ρύπους. Τιμές AQI ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος της πόλης, την εποχή του χρόνου και την ώρα της ημέρας. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με AQI, πηγαίνετε στο http://www.airnow.gov/index.cfm?action=aqibroch.index.
