Ένας οδηγός για την νόσο Αλτσχάιμερ

Είσαι έχοντας προβλήματα μνήμης που φαίνονται να πηγαίνουν πέρα ​​από το συνηθισμένο, ή να βλέπετε αυτό που συμβαίνει σε κάποιον που αγαπάς; Υπάρχουν άλλες δυσκολίες, όπως πασχίζει να ακολουθήσει μια συνομιλία ή να βρείτε τη σωστή λέξη, να πάρει σύγχυση σε νέους τόπους, ή κακοτεχνία καθήκοντα που κάποτε ήρθε εύκολα εκεί; Ο καθένας έχει αυτές τις εμπειρίες μερικές φορές, αλλά αν συμβεί τακτικά, μπορεί να είναι τα πρώτα σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ.

Οι απεργίες της νόσου φόβο στις καρδιές των ανθρώπων, και με καλό λόγο. Είναι η κύρια αιτία της άνοιας, μια διαταραχή του εγκεφάλου που στερεί από τους ανθρώπους των νοητικών λειτουργιών τους και τελικά πολύ τον εαυτό τους. Περίπου 5,2 εκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Είναι η έκτη κύρια αιτία θανάτου στην Ευρώπη. Δεν υπάρχει θεραπεία, και οι τρέχουσες θεραπείες ανακούφιση των συμπτωμάτων, στην καλύτερη περίπτωση προσωρινά. Ωστόσο, πολλά νέα φάρμακα είναι υπό έρευνα, και οι πρώτες θεραπείες ασθενειών-αλλάζοντας μπορεί να γίνει διαθέσιμο μέσα στα επόμενα αρκετά χρόνια. Εν τω μεταξύ, η φροντίδα για κάποιον με Alzheimer είναι μια από τις πιο δύσκολες θέσεις εργασίας στον κόσμο. Είναι αγχωτικό, σωματικά και συναισθηματικά αποστράγγιση, και πολύ ακριβά.

Οι πληροφορίες σε αυτόν τον οδηγό περιλαμβάνει βοηθήσει τα μέλη της οικογένειας και τους φροντιστές, καθώς και για τα άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ. Επειδή η νόσος είναι προοδευτική, η αντιμετώπιση απαιτεί διορατικότητα και προσεκτική εκ των προτέρων σχεδιασμός. Αυτό περιλαμβάνει να πάρει οικονομικών και νομικών εγγράφων, προκειμένου, ερευνά μακροπρόθεσμες επιλογές φροντίδας, καθώς και τον προσδιορισμό ποιες υπηρεσίες καλύπτονται από την ασφάλιση υγείας και Medicare. Οι άνθρωποι στα πρώτα στάδια της νόσου του Alzheimer μπορεί συχνά να είναι εταίροι σε αυτό το σχεδιασμό.

Στην έκθεση αυτή, θα μάθετε για αυτές και άλλες πτυχές της νόσου του Αλτσχάιμερ:

• η καταστροφική διαδικασία του εγκεφάλου που προκαλεί τα συμπτώματα

• τεχνολογία απεικόνισης του εγκεφάλου που μπορεί να διαγνώσει Αλτσχάιμερ σε πρώιμο στάδιο, η βελτίωση των δυνατοτήτων για τη διαχείριση των συμπτωμάτων

• ανακαλύψεις που μπορεί κάποια μέρα να σταματήσει Αλτσχάιμερ από την επίθεση του εγκεφάλου

• παράγοντες που αυξάνουν ή μειώνουν τον κίνδυνο σας για την ασθένεια

• τεχνικές για τη διαχείριση της φροντίδας των ατόμων με Αλτσχάιμερ

• νομικό και τον οικονομικό σχεδιασμό και μακροπρόθεσμες επιλογές φροντίδας.

Αυτή η πληροφορία έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει να διευκολύνει το άγχος της νόσου του Αλτσχάιμερ. Με το σχεδιασμό, την υπομονή, τη γνώση, και την υποστήριξη, μπορείτε να ανταποκριθεί καλύτερα στις προκλήσεις αυτής της νόσου και να βελτιώσει την ποιότητα της ζωής σας και ότι από τα αγαπημένα σας πρόσωπα.

Τι είναι η νόσος Αλτσχάιμερ;

Η νόσος Alzheimer είναι μια εκφυλιστική διαταραχή του εγκεφάλου που οδηγεί σε απώλεια μνήμης, διαταραχές της σκέψης, δυσκολία να βρουν τη σωστή λέξη όταν μιλάει, και τις αλλαγές της προσωπικότητας (βλέπε "Προειδοποιητικά σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ»). Η πορεία της χαρακτηρίζεται από μια συνεχή απώλεια των νευρώνων (νευρικών κυττάρων) και τις συνδέσεις τους με άλλους νευρώνες (συνάψεις), που είναι ζωτικής σημασίας για τη μνήμη και άλλες νοητικές λειτουργίες. Σε προχωρημένη νόσο του Αλτσχάιμερ, η δραματική απώλεια νευρώνων προκαλεί τον εγκέφαλο να συρρικνωθεί (βλέπε σχήμα 1). Τα επίπεδα των χημικών ουσιών του εγκεφάλου γνωστή ως νευροδιαβιβαστές, τα οποία φέρουν σύνθετα μηνύματα εμπρός και πίσω μεταξύ των δισεκατομμυρίων νευρικών κυττάρων, είναι επίσης μειωμένη. Μετά την πρώτη εμφανίζονται τα συμπτώματα, οι άνθρωποι ζουν οπουδήποτε από δύο έως 20 ετών σε ένα όλο και περισσότερο εξαρτώμενη κατάσταση που εξαναγκάζει ένα συγκλονιστικό συναισθηματική, σωματική και οικονομικό τίμημα για τις οικογένειες.

Δεν υπάρχει θεραπεία ή αποδεδειγμένα αποτελεσματικό μέσο πρόληψης. Αλλά η έγκαιρη διάγνωση είναι σημαντική, επειδή τα φάρμακα είναι διαθέσιμα που μπορεί να σταθεροποιήσει προσωρινά ή να καθυστερήσουν επιδείνωση των γνωστικών συμπτωμάτων, και λειτουργούν καλύτερα στα πρώτα στάδια της νόσου.

Λόγοι για την ελπίδα

Παρ 'όλα αυτά, υπάρχουν λόγοι για την ελπίδα. Ενθαρρυντικά αποτελέσματα από ευρεία έρευνα του εγκεφάλου έκαναν ερευνητές του Αλτσχάιμερ αισιόδοξος για τις προοπτικές για τη βελτίωση της θεραπείας και της πρόληψης. Έντονες προσπάθειες από το 1980 έχουν προωθήσει την κατανόηση των επιστημόνων για τις χημικές μεταβολές που λαμβάνουν χώρα στο εσωτερικό του εγκεφάλου. Βασικά ευρήματα άνοιξαν το δρόμο για τις φαρμακευτικές εταιρείες για να αρχίσει να αναπτύσσει τις ενώσεις που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την καταστροφική πορεία της νόσου και τη θεραπεία του ασθενούς. Υπάρχει, επίσης, την ελπίδα ότι οι επιστήμονες θα δημιουργήσει κάποια μέρα ένα εμβόλιο για την πρόληψη και τη θεραπεία ακόμα και νόσο του Αλτσχάιμερ (βλέπε "εμβόλιο κατά της νόσου του Αλτσχάιμερ»).

Αυτές οι προοπτικές είναι συναρπαστικό, αλλά είναι ακόμα πολύ μακριά από την παροχή αρωγής για τις κατ 'εκτίμηση 26.600.000 ανθρώπους σε όλο τον κόσμο οι οποίοι σήμερα έχουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Τα καλά νέα είναι ότι η επιστήμη έχει δώσει τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης μια καλύτερη κατανόηση των τρόπων για τη βελτίωση της ημέρα με την ημέρα τη ζωή των ατόμων με Αλτσχάιμερ. Και αυτή η αυξανόμενη συνειδητοποίηση έχει δημιουργήσει μια αύξηση του αριθμού των ομάδων υποστήριξης και κοινοτικών υπηρεσιών σε όλη τη χώρα για να ανακουφίσει την απομόνωση των οικογενειών και να βοηθήσει να διευκολύνει το βάρος της φροντίδας για τα άτομα με τη νόσο του Αλτσχάιμερ στο σπίτι.

Ένα εκπληκτικό ιστορία

Το ιατρικό επάγγελμα που χρησιμοποιείται για να εξετάσει τη νόσο του Αλτσχάιμερ μια σπάνια διαταραχή που χτύπησε στη μέση ηλικία. Αυτή η υπόθεση βασίζεται σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 1907 από έναν Γερμανό γιατρό που ονομάζεται Alois Alzheimer. Κατά τη διάρκεια της αυτοψίας, Αλτσχάιμερ ανακάλυψαν μικροσκοπικές αλλαγές - συμπεριλαμβανομένων των ασυνήθων νευρώνες, μπερδεμένα ίνες, και τα σμήνη των νευρικών απολήξεων - στον εγκέφαλο του ασθενούς 51-year-old που είχαν πεθάνει από προοδευτική άνοια. Η έκθεση προσέλκυσε την προσοχή στο εσωτερικό της ιατρικής κοινότητας, και στη συνέχεια, προϊούσας άνοιας σε άτομα ηλικίας κάτω των 65 ονομαζόταν «νόσο του Αλτσχάιμερ."

Οι γιατροί πίστευαν άνοιας σε άτομα άνω των 65 ετών προκλήθηκε από εγκεφαλική αρτηριοσκλήρωση («σκλήρυνση» των αρτηριών του εγκεφάλου), και ονομάστηκε «γεροντική άνοια." (Γεροντική σημαίνει απλά "παλιά" και η άνοια είναι κυριολεκτικά «στερείται του νου».) Αλλά, η συμπεριφορά άρχισαν να αλλάζουν στη δεκαετία του 1970. Αποδεικτικά στοιχεία που συσσωρεύεται από την αυτοψία μελέτες πρότειναν ότι η νόσος του Alzheimer ήταν, στην πραγματικότητα, η πιο κοινή αιτία άνοιας σε ηλικιωμένα άτομα. Επειδή οι άνθρωποι ζουν περισσότερο, τους επαγγελματίες υγείας και τους εκλεγμένους αξιωματούχους όσο ήταν μεγαλύτερη προσοχή στα προβλήματα των ηλικιωμένων. Ως αποτέλεσμα, το Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση ιδρύθηκε το 1974, με έναν από τους πρωταρχικούς στόχους της για τη διεξαγωγή και υποστήριξη της έρευνας σχετικά με την απώλεια μνήμης.

Με τη δημοσίευση των διαγνωστικών κριτηρίων για Αλτσχάιμερ και άλλες άνοιες μη αναστρέψιμη 1984, οι γιατροί άρχισαν να τη διάγνωση της νόσου πιο συχνά. Εν τω μεταξύ, το Σύλλογο Αλτσχάιμερ, που ιδρύθηκε το 1979, ξεκίνησε την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τη νόσο.

Οι αυξανόμενοι αριθμοί

Ο κίνδυνος της νόσου του Alzheimer αυξάνεται σταθερά με την ηλικία. Ένας στους οκτώ άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω επηρεάζεται, και σχεδόν οι μισοί από όσους ζουν σε ηλικία 85 ετών πάσχουν από Αλτσχάιμερ.

Φυσικά, Αλτσχάιμερ πλήττει πολύ μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων, γι 'αυτό παίρνει έναν φόρο για τους αγαπημένους καθώς και εκείνες με τη νόσο. Με το γκριζάρισμα της Ευρώπης, της νόσου του Alzheimer είναι ένα αυξανόμενο εθνικό πρόβλημα. Σήμερα, εκτιμάται ότι περίπου 5,2 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν Αλτσχάιμερ. Αν δεν βρεθεί αποτελεσματική θεραπεία ή μέσο πρόληψης, ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να αυξηθεί σε 16 εκατομμύρια έως το 2050.

Οι περισσότεροι άνθρωποι με νόσο Αλτσχάιμερ φροντίζονται στο σπίτι από τους συζύγους ή άλλα μέλη της οικογένειας, συχνά για 10 χρόνια ή και περισσότερο. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό οδηγεί σε οικονομικό όσο και συναισθηματική πίεση. Το βάρος για την κοινωνία είναι επίσης υψηλή. Το εκτιμώμενο ετήσιο κόστος για τη νόσο του Αλτσχάιμερ είναι περίπου 115 δις€ σε εθνικό επίπεδο. Ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει μόνο τις άμεσες δαπάνες για Medicare και Medicaid, καθώς και έμμεσο κόστος για τις επιχειρήσεις για τους εργαζόμενους οι οποίοι είναι οι φροντιστές των ατόμων με νόσο Αλτσχάιμερ. Αλλά αυτό δεν περιλαμβάνει το κόστος της περίθαλψης που καταβάλλονται από το αμερικανικό Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων, με ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη και την ασφάλιση μακροχρόνιας φροντίδας, ή άλλους δημόσιους και ιδιωτικούς ασφαλιστικούς φορείς.

Είναι λήθη ή άνοια;

Ανεξάρτητα από την ηλικία, ο καθένας τις εμπειρίες περιστασιακά επεισόδια της λήθης. Πολλοί άνθρωποι φοβούνται ότι ένας αυξανόμενος αριθμός από τέτοια σφάλματα είναι ένα σίγουρο σημάδι της νόσου του Alzheimer, αλλά υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των απλών αμνησία και άνοια (βλέπε Πίνακα 1). Ένα τρίτο κράτος, που ονομάζεται ήπια γνωστική εξασθένηση, πέφτει ανάμεσα σε φυσιολογική λειτουργία της μνήμης και την άνοια. Τα άτομα με ήπια γνωστική δυσλειτουργία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια.

Λησμοσύνη

Λησμοσύνη είναι ούτε προοδευτικές ούτε αναπηρία. Τέτοια προβλήματα μνήμης είναι πιθανό να έρθουν στην επιφάνεια όταν είστε κάτω από πίεση, κουρασμένοι, άρρωστοι, έξαλλος, ή υπερφορτωμένα. Συνήθως, θυμάστε το ξεχάσει τα στοιχεία αργότερα. Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, ίσως βασίζονται σε γραπτές υπενθυμίσεις και άλλες τεχνικές μνήμης τρέξιμο για να ξεπεραστεί αυτό το είδος της λήθης.

Μια ορισμένη αύξηση της λήθης φαίνεται να είναι μια φυσιολογική υποπροϊόν της γήρανσης και είναι ίσως ένα αποτέλεσμα των αλλαγών στον εγκέφαλο που ξεκινούν γύρω στην ηλικία των 50, όπως η σταδιακή απώλεια των υποδοχέων στα κύτταρα του εγκεφάλου και τη μείωση των ορισμένων νευροδιαβιβαστών. Οι ερευνητές διαφωνούν για το πόσο επιδείνωση είναι φυσιολογικό.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απώλεια μνήμης δεν είναι αναπόφευκτη, όμως. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσει ή να ακονίσετε τη μνήμη σας, συμπεριλαμβανομένης της εκμάθησης των τεχνικών ενίσχυσης της μνήμης, τη μείωση του άγχους και τη βελτίωση των οργανωτικών τεχνικών σας (για παράδειγμα, πάντα να γράψει κάτω τους διορισμούς ή με καθορισμένο σημείο για αντικείμενα όπως κλειδιά και γυαλιά). Είναι επίσης σημαντικό να αμφισβητήσει τακτικά το μυαλό σας με δραστηριότητες όπως η ανάγνωση, κάνοντας σταυρόλεξα, παίζοντας σκάκι, ή να παίρνει μαθήματα. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτά τα είδη των δραστηριοτήτων βοηθήσει στην οικοδόμηση και τη διατήρηση συνάψεις, τα μικρά κενά μεταξύ των νευρώνων που τους επιτρέπουν να επικοινωνούν μεταξύ τους.

Μεγάλο μέρος σχετίζεται με την ηλικία πνευματική εξασθένηση οφείλεται στην κακή όραση ή ακοή, τα καρδιαγγειακά νοσήματα, ο διαβήτης, διαταραχές του ύπνου, η κατάχρηση αλκοόλ, η κατάθλιψη, ή φάρμακα που παρεμβαίνουν με τις νοητικές διεργασίες. Η αντιμετώπιση αυτών των ασθενειών μπορούν επίσης να κάνουν τη διαφορά. Σε τελική ανάλυση, οι αλλαγές οι άνθρωποι βλέπουν τον εαυτό τους ή συγγενή είναι πολύ πιο πιθανό να είναι σημάδια κάποιο άλλο πρόβλημα υγείας, δεν πρόωρη άνοια.

Ήπια γνωστική εξασθένηση

Ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) θεωρείται μια μεταβατική κατάσταση μεταξύ της κανονικής αμνησία και άνοια. Τουλάχιστον ένα γνωστικό (σκέψη) περιοχή - συνήθως μνήμη - είναι κάτω από το φυσιολογικό ή βρίσκονται σε παρακμή. Όταν η μνήμη επηρεάζεται, η ασθένεια ονομάζεται αμνησίας MCI. Παρά το γεγονός ότι ορισμένα άτομα με MCI παραμείνει σταθερή ή ακόμα και να βελτιώσει, οι μελέτες δείχνουν ότι η πλειοψηφία, ειδικά εκείνοι με αμνησίας MCI, τελικά αναπτύσσουν άνοια.

Οι ερευνητές οι οποίοι εξέτασαν τον εγκέφαλο ιστού που έχει αφαιρεθεί κατά τη διάρκεια αυτοψίες έχουν προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία ότι ορισμένα αποκαλυπτικά ανατομικές αλλαγές μπορεί να βασίζεται αυτή η εξέλιξη. Όπως αναφέρεται στο Archives of Neurology, το 2006, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλος των ανθρώπων με αμνησίας MCI έχουν περισσότερες από τις μη φυσιολογικές αλλαγές που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ από εκείνες των κανονικών ανθρώπων, αλλά οι αλλαγές δεν ήταν τόσο εκτεταμένη όσο αυτές που βρέθηκαν σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ νόσου.

MCI γίνεται πιο κοινά με την ηλικία και επηρεάζει το 3% έως 22% των ατόμων άνω των 65 ετών. Περίπου 10% έως 15% των ατόμων με MCI πρόοδο σε άνοια κάθε χρόνο. Μια έκθεση του 2007 στο περιοδικό Neurology διαπίστωσε ότι τα άτομα με MCI που επίσης έδειξαν σημάδια του άγχους (όπως επίμονη ανησυχία και την αποφυγή κοινωνικών καταστάσεων) ήταν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να εξελιχθεί σε νόσο του Αλτσχάιμερ, εντός τριών ετών, σε σύγκριση με άτομα με MCI, αλλά χωρίς συμπτώματα του άγχους.

Ένα άτομο που έχει MCI είναι σε θέση να συνεχίσουν τις καθημερινές δραστηριότητες χωρίς δυσκολία, αλλά ένα συγκεκριμένο υποσύνολο των γνωστικών δεξιοτήτων μπορεί να είναι μειωμένη. Ειδικότερα, κάποιος με MCI μπορεί να εμφανίζουν κάποια από τα ακόλουθα συμπτώματα:

• αυξανόμενη δυσκολία με τη μνήμη ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, λεπτές προβλήματα σε άλλους γνωστικούς τομείς, όπως η γλώσσα, η προσοχή, χωρικές δεξιότητες, και την επίλυση προβλημάτων

• επιβεβαίωση της απομείωσης σε νευροψυχολογικές δοκιμασίες, συχνά εκδηλώνεται ως δυσκολία με τη μάθηση και την καθυστερημένη ανάκληση των πληροφοριών σε σχέση με τους άλλους της ίδιας ηλικίας και του επιπέδου εκπαίδευσης? σε ορισμένες περιπτώσεις, η μνήμη είναι φυσιολογικό, αλλά είναι λιγότερο αξιόπιστο από ό, τι χρησιμοποιείται για να είναι.

Άνοια

Με άνοια, απώλεια μνήμης είναι αρκετά σοβαρή ώστε να παρεμβαίνει με την ικανότητα κάποιου να λειτουργήσει κοινωνικά και στην εργασία. Ο πιο κοινός τύπος άνοιας είναι η νόσος του Αλτσχάιμερ, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των μετωποκροταφική εκφύλιση λοβού, άνοια με σωμάτια Lewy και αγγειακή άνοια (η οποία προκαλείται από πολλαπλά εγκεφαλικά επεισόδια που διακόπτουν τη ροή του αίματος προς τον εγκέφαλο). Αυτά είναι μερικά σημάδια της άνοιας:

• Νοητικής λειτουργίας έχει μειωθεί από το προηγούμενο επίπεδο. Αυτή η αλλαγή στη νοητική ικανότητα διαφοροποιεί άνοια από νοητική υστέρηση.

• Το πρόσωπο που είναι ενήμεροι και σε εγρήγορση, η οποία διαφοροποιεί την άνοια παραλήρημα.

• Περισσότερα από ένα είδος της σκέψης επηρεάζεται. Εκτός από τη μνήμη, τουλάχιστον ένα από τα ακόλουθα και είναι απομειωμένα: προσωπικότητα, αφηρημένη σκέψη, την κρίση, τη χρήση της γλώσσας, τη δυνατότητα να εκτελούν περίπλοκες χειρωνακτικές εργασίες, ή η ικανότητα να αναγνωρίζει αντικείμενα ή ανθρώπους. Γνωστή ως παγκόσμια γνωστική δυσλειτουργία, το χαρακτηριστικό αυτό διακρίνει άνοια όχι μόνο από την απλή αμνησία αλλά και από ασθένειες όπως αμνησία (απώλεια μνήμης μόνο) και τα ελλείμματα ομιλίας (που προκαλείται από εγκεφαλικό επεισόδιο, για παράδειγμα).

Αναγνωρίζοντας τα συμπτώματα

Νόσο του Αλτσχάιμερ συνήθως δεν διαγιγνώσκεται σε πρώιμα στάδια, ακόμα και σε άτομα που επισκέπτονται τους γιατρούς πρωτοβάθμιας φροντίδας τους με τις καταγγελίες της μνήμης. Ένας λόγος είναι ότι οι άνθρωποι και οι οικογένειές τους underreport γενικά τα συμπτώματα. Μπορούν να τα συγχέουμε με φυσιολογικά σημάδια της γήρανσης. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν σταδιακά έτσι ώστε το πρόσωπο που επηρεάζονται δεν τους αναγνωρίζει. Ή το άτομο μπορεί να γνωρίζει μερικά από τα συμπτώματα, αλλά πηγαίνουν στα μεγάλα μήκη για να τους αποκρύψουν.

Αναγνωρίζοντας τα συμπτώματα νωρίς είναι ζωτικής σημασίας, γιατί η έγκαιρη διάγνωση επιτρέπει στο άτομο και τα μέλη της οικογένειάς του ή της για να σχεδιάσουν το μέλλον. Αν εσείς ή ένα αγαπημένο πρόσωπο βιώνει κάποιο από τα παρακάτω συμπτώματα, επικοινωνήστε με έναν γιατρό.

Προοδευτική απώλεια μνήμης

Αυτό είναι το σήμα κατατεθέν της νόσου του Alzheimer. Αρχικά, μόνο βραχυπρόθεσμη μνήμη είναι μειωμένη, και το πρόσωπο φαίνεται απλώς ξεχασιάρης. Αλλά επειδή η βραχυπρόθεσμη μνήμη είναι απαραίτητη για την απορρόφηση νέων πληροφοριών, η απομείωση παρεμβαίνει σύντομα με την ικανότητα να αλληλεπιδρούν κοινωνικά και να εκτελέσει το έργο του. Μακροπρόθεσμη μνήμη μπορεί να διατηρηθεί περισσότερο, συχνά με μεγάλη λεπτομέρεια, αλλά γίνεται κατακερματισμένη καθώς η νόσος εξελίσσεται. Προς το τελικό στάδιο, τα άτομα με Αλτσχάιμερ μπορεί να είναι σε θέση να υπενθυμίσει τα δικά τους ονόματα.

Πτώση στις γνωστικές ικανότητες

Αυτά είναι τα "σκέφτεται" δραστηριότητες της συλλογιστικής - την επίλυση προβλημάτων, τη λήψη αποφάσεων, την άσκηση της κρίσης, και ούτω καθεξής. Βλάβες της γνωστικής λειτουργίας μπορεί να αρχίσει διακριτικά ως κακή απόδοση σε μια δραστηριότητα το πρόσωπο που έκανε μια φορά καλά. Κακή κρίση και έλλειψη διορατικότητας μπορεί να οδηγήσει σε ατυχήματα.

Πρώτα στάδια της νόσου, τα άτομα μπορούν εύκολα να χάσει την αίσθηση του χρόνου? Αργότερα, αποπροσανατολισμός τους γίνεται πιο έντονη και εκτείνεται σε τόπους και ανθρώπους. Η αίσθηση του χρόνου γίνεται όλο και πιο διαστρεβλωμένη καθώς η νόσος εξελίσσεται, και οι άνθρωποι μπορούν να επιμένουν ότι είναι ώρα να φύγουν αμέσως μετά την άφιξή του σε μια θέση ή μπορεί να παραπονούνται ότι δεν έχουν τραφεί μόλις ένα γεύμα έχει τελειώσει.

Αλλαγές στη διάθεση και την προσωπικότητα

Οι αλλαγές αυτές είναι συχνά η πιο πειστική απόδειξη για τις οικογένειες ότι κάτι είναι λάθος. Η απάθεια είναι κοινή, και πολλά άτομα χάνουν το ενδιαφέρον τους στις συνήθεις δραστηριότητές τους. Ένα άτομο μπορεί να ανακληθεί, οξύθυμος, ή ανεξήγητα εχθρική.

Η κατάθλιψη μπορεί επίσης να συνοδεύουν Αλτσχάιμερ, εν μέρει ως αποτέλεσμα των χημικών αλλαγών στον εγκέφαλο που προκαλείται από την ίδια τη νόσο και εν μέρει ως μια κατανοητή ψυχολογική αντίδραση στην απώλεια των νοητικών ικανοτήτων. Τα συμπτώματα της κατάθλιψης περιλαμβάνουν απώλεια ενδιαφέροντος για προηγουμένως ευχάριστες δραστηριότητες, αλλαγές στην όρεξη, που συχνά οδηγεί σε απώλεια ή αύξηση βάρους, η αλλαγή στο πρότυπο ύπνου (αϋπνία ή είτε oversleeping), απώλεια ενέργειας, και αισθήματα αναξιότητας. Οι άνθρωποι με νόσο Αλτσχάιμερ, όμως, σπάνια έχουν αισθήματα υπερβολική ενοχή ή σκέψεις αυτοκτονίας, οι οποίες συχνά είναι τα συμπτώματα της κατάθλιψης.

Αφασία

Αυτό ιατρικός όρος περιγράφει μια δυσλειτουργία στη χρήση και κατανόηση της γλώσσας. Επειδή η ομιλία, γραφή, ανάγνωση και κατανόηση ομιλίας περιλαμβάνει διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου και διαφορετικά δίκτυα νεύρων, η αφασία μπορεί να είναι άνιση, με κάποιες δεξιότητες που διατηρούνται περισσότερο από τους άλλους. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν γραπτές λέξεις άψογα και όμως αδυνατούν να κατανοήσουν τη σημασία τους.

Συνήθως, η αφασία ξεκινά με λέξη-δυσκολίες στην εύρεση. Ανίκανος να σκεφτούμε τις σωστές λέξεις, ένα άτομο μπορεί να προσπαθήσει να καλύψει με μακροσκελής περιγραφές που αποτυγχάνουν να φτάσει στο σημείο, ή αυτός ή αυτή μπορεί θυμωμένα αρνείται να συζητήσει περαιτέρω το θέμα. Αντικαθιστώντας ένα παρόμοιο-ηχώντας λέξη ("λάθος" αντί του "δακτυλίου") ή μια σχετική λέξη ("διαβάσει" αντί του "βιβλίου") είναι κοινή. Το άτομο μπορεί να περιφέρομαι, stringing φράσεις μαζί, χωρίς να εκφράζουν καμία πραγματική σκέψη, ή μπορεί να ξεχάσει όλα, αλλά με λίγα λόγια (το οποίο αυτός ή αυτή μπορεί να επαναλάβει ξανά και ξανά). Σε πολλές περιπτώσεις, όλοι οι γλωσσικές ικανότητες χαθεί η άνοια γίνεται σοβαρή, και τα άτομα που γίνονται σίγασης.

Αγνωσία

Η ικανότητα να επεξεργάζονται αισθητηριακές πληροφορίες επιδεινώνεται, προκαλώντας αγνωσία, μια διαταραχή στην αντίληψη. Ανίκανος να αντιληφθεί τη σημασία του αυτό που βλέπουν, τα άτομα με αγνωσία μπορεί να τρέξει σε έπιπλα. Μπορούν να πιστεύουν ότι ένας σύζυγος είναι ένας απατεώνας, να γίνει φοβισμένος από τους απλούς ήχους, ή αποτυγχάνουν να αναγνωρίσουν τη δική τους αντανάκλαση στον καθρέφτη. Αγνωσία μπορεί να συμβάλει στην ανάρμοστη συμπεριφορά, όπως ουρεί σε ένα καλάθι αχρήστων.

Απραξία

Η αδυναμία να εκτελέσει βασικές κινητικές δεξιότητες, όπως το περπάτημα, το ντύσιμο, και τρώγοντας ένα γεύμα που είναι γνωστό ως απραξία. Αυτό είναι τελείως διαφορετικό από την αδυναμία ή παράλυση που προκαλείται από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Ένα άτομο με απραξία έχει κυριολεκτικά ξεχάσει πώς να εκτελούν αυτές τις δραστηριότητες. Συνήθως, απραξία αναπτύσσεται σταδιακά, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, αρχίζει απότομα. Απραξία μπορεί αρχικά να είναι εμφανής σε λεπτές κινήσεις των χεριών, που δείχνει σε δυσανάγνωστο γραφικό χαρακτήρα και αδεξιότητα στο κούμπωμα ρούχα, αλλά τελικά την ικανότητα να μασάει, να περπατήσει, ή να καθίσει σε μια καρέκλα χάνεται.

Προβλήματα συμπεριφοράς

Ενοχλητική αλλαγές στη συμπεριφορά είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό της νόσου. Παραδείγματα περιλαμβάνουν είναι πεισματάρης, αντιστέκονται φροντίδας, αρνούμενοι να εγκαταλείψουν ανασφαλείς δραστηριότητες, βηματοδότηση ή το χέρι-το στύψιμο, περιπλάνηση, χρησιμοποιώντας άσεμνο ή υβριστική γλώσσα, κλοπή, κρύβοντας τα πράγματα, χάνονται, συμμετοχή σε ανάρμοστη σεξουαλική συμπεριφορά, ούρηση σε ακατάλληλα μέρη, φορώντας πάρα πολύ λίγες ή πάρα πολλά ρούχα, τρώγοντας ακατάλληλες αντικείμενα, ρίχνοντας αναμμένα τσιγάρα, και ούτω καθεξής. Μια συγκεκριμένη συμπεριφορά μπορεί να εξαφανιστούν ως ικανότητες του ασθενούς επιδεινωθεί περαιτέρω (για παράδειγμα, λεκτική κακοποίηση μειώνεται καθώς προχωρά η αφασία), μόνο για να αντικατασταθούν με νέα προβλήματα.

Καταστροφική αντίδραση

Μια ισχυρή συναισθηματική αντίδραση σε ένα μικρό πρόβλημα είναι άλλο ένα σύμπτωμα της νόσου. Καταστροφικές αντιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν κλαίει απαρηγόρητος, φωνάζοντας, βρίζοντας, ταραγμένος βηματοδότησης, αρνούμενοι να συμμετέχουν σε μια δραστηριότητα, ή να διαγράψουν σε άλλο πρόσωπο. Οι συνήθεις ωθήσεις περιλαμβάνουν κόπωση, άγχος, δυσφορία, και η αδυναμία να κατανοήσει μια κατάσταση. Ουσιαστικά, μια καταστροφική αντίδραση είναι η αντίδραση ενός συγκλονισμένοι, φοβισμένη πρόσωπο που αισθάνεται στριμωγμένος και προσπαθεί να τον-εαυτό προστασία. Η συμπεριφορά αυτή προκαλείται από δυσλειτουργία του εγκεφάλου και είναι ως επί το πλείστον εκτός του ελέγχου του ατόμου.

Το φαινόμενο αυτό

Ο όρος αυτός αναφέρεται σε προβλήματα συμπεριφοράς που επιδεινώνονται αργά το απόγευμα και το βράδυ. Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς γιατί συμβαίνει φαινόμενο αυτό, αλλά υπάρχουν διάφορες θεωρίες. Επειδή οι άνθρωποι είναι κουρασμένοι στο τέλος της ημέρας, την ανοχή τους για μείωση του στρες, και ένα μικρό πρόβλημα μπορεί να δημιουργήσει ένα μεγάλο ξέσπασμα. Ένα ήδη συγκεχυμένη πρόσωπο μπορεί να υπερδιέγερση όταν πολλά άτομα είναι στο σπίτι, οι προετοιμασίες δείπνο βρίσκονται σε εξέλιξη, και η τηλεόραση είναι σε λειτουργία. Αμυδρό φως μπορεί επίσης να συμβάλει στην παρερμηνεία ενός ατόμου οπτικών πληροφοριών.

Πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος

Μια οικογένεια βρίσκει συχνά είναι ευκολότερο να δεχτεί γνωστικά προβλήματα του ασθενούς του Αλτσχάιμερ από τα προβλήματα συμπεριφοράς του, που μπορεί να κάνει ο ασθενής φαίνεται σκόπιμα συνεργάσιμα, πεισματάρης, ή απλά να σημαίνει απλό. Αλλά και οι δύο είδη των προβλημάτων είναι συνέπειες της νόσου. Μια προσεκτικότερη ματιά του εγκεφάλου αποκαλύπτει πώς η μνήμη, τις πνευματικές ικανότητες, τα συναισθήματα και τη συμπεριφορά συνδέονται και πώς αποσυνδεθεί στη νόσο του Alzheimer.

Μια μακροοικονομική άποψη για τον εγκέφαλο

Ο νευροεπιστήμονας Paul MacLean επινόησε τον όρο «τριαδική εγκέφαλος" για να περιγράψει αυτό που είδε ως τις τρεις χωριστές αλλά αλληλένδετες επίπεδα του ανθρώπινου εγκεφάλου: το εγκεφαλικό στέλεχος (και παρεγκεφαλίδα), το μεταιχμιακό σύστημα, και στον εγκεφαλικό φλοιό. Ένα εκτεταμένο αμφίδρομη δίκτυο νεύρων συνδέει αυτά τα τρία επίπεδα του εγκεφάλου. Συνεχής επικοινωνία μεταξύ του εγκεφαλικού φλοιού και το μεταιχμιακό σύστημα συνδέει άρρηκτα τη σκέψη και τα συναισθήματα (βλ. Σχήμα 2). Κάθε επηρεάζει το άλλο, και οι δύο άμεσα όλες εθελοντική δράση. Αυτή η αλληλεπίδραση της μνήμης και του συναισθήματος, της σκέψης και της δράσης είναι το θεμέλιο της μοναδική προσωπικότητα του κάθε ατόμου.

Το εγκεφαλικό στέλεχος και παρεγκεφαλίδα

Λειτουργώντας σε πρώτο επίπεδο, αυτές οι δύο πρωτόγονες δομές ελέγχουν βασική επιβίωση. Το εγκεφαλικό στέλεχος επιβλέπει ζωτικές λειτουργίες, όπως καρδιακό παλμό και τη θερμοκρασία του σώματος, και η παρεγκεφαλίδα ενορχηστρώνει κίνηση.

Το μεταιχμιακό σύστημα

Τοποθετημένο βαθιά μέσα στον εγκέφαλο είναι το μεταιχμιακό σύστημα, το δεύτερο επίπεδο της MacLean του «τριαδική του εγκεφάλου." Αυτό το γιάντες σχήματος συγκρότημα των νευρικών κέντρων βρίσκεται σε όλα τα θηλαστικά. Το μεταιχμιακό σύστημα συνδέει τα συναισθήματα και τη συμπεριφορά, όπως πολλά επιστημονικά πειράματα και παρατηρήσεις των ατόμων με εγκεφαλική βλάβη έχουν αποδειχθεί. Τόνωση μια περιοχή του μεταιχμιακού συστήματος παράγει τα συναισθήματα του θυμού και της επιθετικότητας, τονώνοντας παράλληλα μια άλλη περιοχή ζητά συναισθήματα της ευχαρίστησης και χαλάρωσης. Το μεταιχμιακό σύστημα είναι η διεπαφή μεταξύ των δίσκων των ζώων μας και τους περιορισμούς του πολιτισμού, μεταξύ παράλογες ορμές και πρακτικές αποφάσεις, μεταξύ των πρώτων συναισθήματα και ορθολογική συμπεριφορά.

Το μεταιχμιακό σύστημα έχει μια άλλη σημαντική λειτουργία: είναι κεντρικής σημασίας για τη μνήμη και τη μάθηση. Παρά το γεγονός ότι οι αναμνήσεις δεν αποθηκεύονται σε μια ενιαία θέση, διακριτές δομές εντός του μεταιχμιακού συστήματος ενορχηστρώσει σχηματισμό της μνήμης. Επιπλέον, οι δομές αυτές επεξεργάζονται διαφορετικά είδη μνήμης. Ο ιππόκαμπος, για παράδειγμα, δραστηριοποιείται στην μετατροπή πληροφοριών σε μακροπρόθεσμη μνήμη και στην ανάκληση της μνήμης. Επαναλαμβανόμενη χρήση εξειδικευμένων δικτύων νεύρων στον ιππόκαμπο ενισχύει την μνήμη αποθήκευσης, έτσι ώστε αυτή η δομή που εμπλέκονται στην εκμάθηση τόσο κοινός εμπειρίες και σκόπιμη μελέτη.

Βλάβη στον ιππόκαμπο ή νευρικές συνδέσεις του μπορεί να προκαλέσει αμνησία (αδυναμία της να μάθει και στη συνέχεια να υπενθυμίσω νέες πληροφορίες). Τα άτομα με αμνησία δεν είναι σε θέση να σχηματίσουν νέες μακροπρόθεσμες μνήμες, και ξεχνούν πληροφορίες σύντομα αφού ακούσει ή να δει. Για παράδειγμα, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι οι ασθενείς με αμνησία μπορεί να συνεχίσει να κάνει τα πράγματα σαν να παίζουν τα πούλια, καθώς συνήθιζαν να (επειδή ήταν μια ικανότητα που αποκτήθηκε επί σειρά ετών μέσα από την πράξη), αλλά δεν μπορείτε να θυμηθείτε το όνομα του αντιπάλου τους.

Αλλά δεν είναι όλες οι εμπειρίες στη ζωή ενός ατόμου είναι ανεξίτηλα χαραγμένη στη μνήμη, ούτε είναι απαραίτητο να διατηρηθεί κάθε κομμάτι των πληροφοριών που συναντά κανείς. Αυτό είναι όπου τα συναισθήματα εισέλθουν στην διαδικασία της μνήμης. Ορισμένοι νευροεπιστήμονες πιστεύουν ότι ο ιππόκαμπος βοηθά να επιλέξετε ποιες είναι αποθηκευμένες μνήμες, ίσως και με προσθήκη ενός «δείκτη συναίσθημα" σε ορισμένες εκδηλώσεις ή άλλες πληροφορίες έτσι ώστε να είναι πιο πιθανό να ανακληθεί.

Η αμυγδαλή, το οποίο βρίσκεται δίπλα στον ιππόκαμπο, ασχολείται με ένα διαφορετικό μέγεθος της συναισθηματικής μνήμης: έρχεται στο προσκήνιο σε καταστάσεις που διεγείρουν συναισθήματα όπως φόβο, θυμό, οίκτο, ή οργή. Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι οι μνήμες που έχουν ένα συναισθηματικό στοιχείο είναι πιο πιθανό να διατηρηθούν. Αλλά βλάβη στην αμυγδαλή μπορεί να καταργήσει μια μνήμη συναίσθημα φορτισμένη.

Ο εγκεφαλικός φλοιός

Το τρίτο επίπεδο του εγκεφάλου είναι ο εγκεφαλικός φλοιός, που κοινώς αποκαλείται «γκρίζα ύλη." Τα εγκεφαλικά ημισφαίρια περιλαμβάνουν δύο εξειδικευμένες περιοχές, το ένα αφιερωμένο στον εθελοντικό κίνημα και ένα για την επεξεργασία των αισθητηριακών πληροφοριών. Αλλά οι περισσότεροι από την γκρι ύλη είναι το συνειρμικό φλοιό, η οποία γίνεται σταδιακά μεγαλύτερο, όπως τα ζώα ανεβάσουμε την εξελικτική κλίμακα. Ο φλοιός σύνδεσης είναι η περιοχή της συνειδητής σκέψης: είναι όπου μπορείτε να αποθηκεύσετε τη μνήμη και τις γλωσσικές δεξιότητες, την επεξεργασία πληροφοριών, και να πραγματοποιήσει δημιουργική σκέψη.

Ένα μικρο άποψη για τον εγκέφαλο

Από κοντά, ο εγκέφαλος είναι ένα web διασύνδεση των κυττάρων που ονομάζονται νευρώνες. Πώς αυτά τα κύτταρα επικοινωνούν και τι συμβαίνει όταν αυτά τα κύτταρα πεθαίνουν αποτελούν τη βάση της κατανόησης μας της νόσου του εγκεφάλου.

Πώς τα κύτταρα του εγκεφάλου επικοινωνούν

Ο νευρώνας είναι η βασική μονάδα του εγκεφάλου για την επεξεργασία των πληροφοριών. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος περιέχει ένα απίστευτο αριθμό των νευρώνων - περίπου 100 δισ. ευρώ, ή να δώσει 10 δις ευρώ. Ο νευρώνας είναι ένα μοναδικό κύτταρο στη δραστηριότητα και την εμφάνιση. Παράγει δύο ηλεκτρικά και χημικά σήματα, καθιστώντας την ικανή να επικοινωνούν γρήγορα με μακρινό νευρώνες. Αντί για το τυπικό συμπαγές σχήμα των άλλων κύτταρα του σώματος, ο νευρώνας είναι σαν μια βελανιδιά με το γιγαντιαίο κλαδιά απλωμένα. Κάθε νευρώνας έχει ένα σώμα που περιέχει έναν πυρήνα, ένα μακρύ ίνα που ονομάζεται ένας νευράξονας, και πολλές μικρότερες διακλαδώσεις ίνες που ονομάζονται δενδρίτες.

Ο νευρώνας είναι τόσο ένα δέκτη και έναν πομπό. Όταν ένας νευρώνας δέχεται ένα σήμα, παράγει μια ηλεκτρική ώθηση. Αυτή η ώθηση ταξιδεύει μέσω του νευρώνα και κάτω του άξονα μέχρι το τέλος της (το τερματικό άξονα). Το σήμα στη συνέχεια μετακυλίεται στους άλλους νευρώνες. Είδαν κάτω από ένα μικροσκόπιο, οι νευρώνες μοιάζει με ένα πυκνό δάσος από δέντρα του οποίου τα κλαδιά είναι τόσο στενά συνυφασμένες ώστε να φαίνεται ότι αγγίζουν. Αλλά όταν οι λεπτομέρειες τονίζονται με ένα ασημένιο λεκέ, είναι σαφές ότι κάθε κύτταρο διαχωρίζεται από τους γείτονές της, από μικροσκοπικά κενά που ονομάζονται συνάψεις. Επειδή το ηλεκτρικό σήμα δεν μπορεί να γεφυρώσει αυτό το χώρο, κάποιος άλλος μηχανισμός απαιτείται για ένα νευρώνα για να επικοινωνούν με τους γείτονές του. Αυτό είναι όπου το χημικό σήμα του νευρώνα μπαίνει

Αποθηκεύονται στο τερματικό άξονα είναι χημικοί αγγελιοφόροι που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Η ηλεκτρική ώθηση ανοίγει μικροσκοπικούς πόρους στο τερματικό άξονα, επιτρέποντας μια παροχή νευροδιαβιβαστές να κατακλύσουν στο συνάψεων (βλέπε σχήμα 3). Η χημική αποδίδει στη συνέχεια σε υποδοχείς στην γειτονική νευρώνα. Τι θα συμβεί στη συνέχεια εξαρτάται από το αν ο νευροδιαβιβαστής έχει μια συναρπαστική ή ανασταλτική επίδραση του νευρώνα.

Ένας διεγερτικός νευροδιαβιβαστής περνά το μήνυμα με τη δημιουργία μια ηλεκτρική ώθηση στο κύτταρο που λαμβάνει, και η διαδικασία των ηλεκτρικών-προς-χημική σηματοδότηση επαναλαμβάνεται. Αλλά αν μια παρόρμηση ήταν να μεταδοθεί σε κάθε νευρώνα στον εγκέφαλο, το αποτέλεσμα θα είναι το χάος? Σαν ένα κύμα δύναμης μπορεί να προκαλέσει βραχυκύκλωμα, η πυροδότηση νευρώνων όλα με τη μία θα μπορούσε να προκαλέσει μια παρατεταμένη επιληπτική κρίση. Για την προστασία από αυτό συμβαίνει, ανασταλτικοί νευροδιαβιβαστές καταστέλλουν επικοινωνία με γειτονικούς νευρώνες.

Από τις πάνω από 20 χημικοί αγγελιοφόροι ανακαλυφθεί μέχρι τώρα, λίγα είναι αρκετά καλά κατανοητοί. Αρκετοί από αυτούς εμπλέκονται στη μνήμη, συμπεριλαμβανομένων ακετυλοχολίνη, σεροτονίνη, και ντοπαμίνη. Πολλοί από αυτούς τους νευροδιαβιβαστές έχουν πρόσθετες λειτουργίες? Για παράδειγμα, η σεροτονίνη βοηθά στη ρύθμιση του ύπνου και αισθητηριακή αντίληψη, ενώ η ντοπαμίνη βοηθά στη ρύθμιση της κίνησης.

Ως βιολογικές διεργασίες πάει, η ταχύτητα της σκέψης είναι ταχεία (αν και αργή σε σύγκριση με έναν υπολογιστή). Ηλεκτρικά ερεθίσματα σε ορισμένες νευρώνες φθάσουν ταχύτητες περίπου 200 χιλιόμετρα την ώρα, και η μετάδοση από κύτταρο σε κύτταρο διαρκεί περίπου ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου. Επιπλέον, το ένα νευρικό κύτταρο μπορεί να έχει περισσότερες από 1.000 συνάψεις και, με μια ενιαία ώθηση, μπορεί να μεταδώσει ταυτόχρονα με όλους τους γείτονές της.

Όταν τα νευρικά κύτταρα πεθαίνουν

Το τεράστιο αριθμό των νευρώνων και των συνάψεων σε ένα φυσιολογικό εγκέφαλο παρέχει μια φαινομενικά ατελείωτη ικανότητα για την επεξεργασία πληροφοριών, καθώς επίσης και ένα περιθώριο ασφαλείας σε περίπτωση που κάποια καταστρέφονται. Όμως, στη νόσο του Αλτσχάιμερ, η χονδρική καταστροφή των νευρώνων εξαλείφει αυτό το δίχτυ ασφαλείας, ειδικά στις περιοχές που σχετίζονται με τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία - το συνειρμικό φλοιό, το μεταιχμιακό σύστημα, και τη σύνδεση των νευρικών δικτύων τους. Παρά το γεγονός ότι η έρευνα δείχνει ότι μια μέρα μπορεί να είναι δυνατό να πεισθούν οι νέοι νευρώνες να αναπτυχθούν (βλ. «αναγέννηση των κυττάρων νεύρων"), σε αυτό το σημείο ένα τέτοιο κατόρθωμα είναι αδύνατη.

Αλτσχάιμερ αφήνει δύο περίεργα είδη των καταθέσεων σε αυτούς τους τομείς. Μέσα οι νευρώνες ενός ασθενούς με Αλτσχάιμερ είναι νευροϊνιδιακές, hairlike πρωτεϊνικές ίνες στριμμένα σφιχτά μαζί σαν νήματα. Που βρίσκεται έξω από τους νευρώνες, κοντά συνάψεις, είναι νευριτικές πλάκες, που αποτελείται από έναν πυρήνα πρωτεΐνης που ονομάζεται β-αμυλοειδούς (ονομάζεται επίσης ένα-βήτα ή Ass) περιβάλλονται από συντρίμμια από εκφυλίζεται νευρώνες (βλέπε σχήμα 4). Αυτά τα δύο χαρακτηριστικά - νευροϊνιδιακές και νευριτικές πλάκες - είναι τα διακριτικά μικροσκοπικά υπογραφές της νόσου του Alzheimer.

Αυτά τα μπερδέματα και πλάκες, περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Alois Alzheimer το 1907, ήταν το επίκεντρο της έρευνας για δεκαετίες, και για καλό λόγο: το χειρότερο η ψυχική φθορά, τόσο πιο αμυλοειδούς και μπερδέματα βρίσκονται στον ιστό του εγκεφάλου. Η επικρατούσα άποψη μεταξύ των νευρολόγων Κάποτε ήταν ότι οι καταθέσεις αυτές προκάλεσαν τις ψυχικές αλλαγές στη νόσο του Alzheimer.

Ωστόσο, τα μπερδέματα και οι πλάκες δεν είναι το μοναδικό σε αυτή την ασθένεια. Μερικοί βρίσκονται σε άλλες διαταραχές άνοιας, και μερικά είναι διασκορπισμένα στους εγκεφάλους των υγιών μεσηλίκων και των ηλικιωμένων. Οι μελέτες δείχνουν τώρα ότι η άνοια σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ πηγάζει από τη συρρίκνωση και το θάνατο των νευρώνων και συναπτική απώλεια, και όχι από τα μπερδέματα και οι ίδιοι πλάκες. Τι προκαλεί αυτή η βλάβη είναι αβέβαιη. Σύμφωνα με την κορυφαία υπόθεση, μικρά θραύσματα της διαλυτής πρωτεΐνης αμυλοειδούς μπορεί να είναι ο τοξικός παράγοντας, προκαλώντας ένα καταρράκτη βιοχημικών γεγονότων που προκαλεί τα κύτταρα να συρρικνωθεί και να πεθάνουν.

Με τις προόδους στην τεχνολογία που τους επιτρέπει να μετρήσει νευρώνες, οι νευροεπιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν αυτή την πιθανή αιτία για την άνοια με την εξέταση εγκεφαλικού ιστού από 10 άτομα με φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου, που έχασαν τη ζωή τους μετά την ηλικία των 60. Όλα τα δείγματα περιείχαν περίπου τον ίδιο αριθμό των νευρώνων σε μια περιοχή του φλοιού σύνδεσης πλούσια τροφοδοτείται με τα νεύρα από την αισθητήρια περιοχή. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες είχαν ένα πρότυπο για τον καθορισμό πόσα νευρώνες ήταν "κανονικό" στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Επιπλέον, αυτό το εύρημα έδειξε ότι η απώλεια νευρώνων δεν ήταν ένα προϊόν της φυσιολογικής γήρανσης.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν τα φυσιολογικά δείγματα με εγκεφαλικό ιστό από 10 άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ και ανακάλυψε, κατά μέσο όρο, μία μείωση 41% στον αριθμό των νευρώνων. Και όσο περισσότερο η άνοια ήταν παρόντες, οι λιγότερες νευρώνες βρέθηκαν. Υπήρχε επίσης μια συσχέτιση με νευροϊνιδιακές: άτομα με τη μεγαλύτερη απώλεια νευρώνων είχε περισσότερα μπερδέματα, περίπου το 95% των οποίων ήταν μέσα τα υπόλοιπα νευρώνες. Ωστόσο, η απώλεια νευρώνων ήταν δραματικά μεγαλύτερος από τον αριθμό των μπερδέματα.

Οι ερευνητές που προσφέρονται "νοικοκυριό" ως μια πιθανή εξήγηση για αυτήν την αντίφαση: τα μόρια που προκύπτει μακριά τα νεκρά κύτταρα στο σώμα απομακρύνεται τελικά τα μπερδέματα. Όταν υπολογίζονται νευριτικές πλάκες, οι ερευνητές δεν βρήκαν καμία σχέση είτε με την απώλεια νευρώνων ή τη διάρκεια της νόσου, ενισχύοντας την άποψη ότι η νευρωνική δυσλειτουργία και θάνατο προκαλούν άνοια. Παρά το γεγονός ότι τα μπερδέματα και οι πλάκες εξακολουθούν να θεωρούνται τα διαγνωστικά χαρακτηριστικά της νόσου του Αλτσχάιμερ, συναπτική απώλεια και το θάνατο νευρώνων συσχετίζεται καλύτερα με την άνοια.

Ειδικοί πιστεύουν επίσης ότι μειωμένα επίπεδα του νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη, μια χημική ουσία που γεφυρώνει συνάψεις μεταξύ των νευρώνων που επηρεάζουν τη μνήμη, επίσης, να συμβάλλει στην απώλεια μνήμης της νόσου του Alzheimer. Στο φλοιό και τον ιππόκαμπο, όπου αυτό νευροδιαβιβαστή είναι αναγκαία για τη μνήμη και τη μάθηση, οι ακετυλοχολίνη παράγουν νευρώνες (που ονομάζεται χολινεργικούς νευρώνες) είναι κανονικά άφθονα. Αλλά από τους πολλούς τύπους των νευρώνων που μπορεί να εκφυλιστεί σε νόσο του Alzheimer, οι χολινεργικοί νευρώνες είναι ιδιαίτερα σκληρό χτύπημα. Καθώς η παραγωγή της ακετυλοχολίνης πέφτει στο φλοιό και τον ιππόκαμπο, άνοια γίνεται σταδιακά χειρότερα. Από τη στιγμή που κάποιος με μήτρες νόσο του Alzheimer, ο φλοιός μπορεί να έχουν χάσει το 90% της ακετυλοχολίνης του.

Άλλες ανωμαλίες νευροδιαβιβαστή μπορεί επίσης να είναι παρόντες. Μείωσαν τα επίπεδα της σεροτονίνης και της νοραδρεναλίνης έχουν βρεθεί σε ορισμένα άτομα με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Οι ανισορροπίες μεταξύ αυτών και άλλων νευροδιαβιβαστών μπορούσε να εξηγήσει γιατί μερικοί ασθενείς βιώνουν αισθητικές διαταραχές, κατάθλιψη, προβλήματα στον ύπνο, επιθετική συμπεριφορά, και εναλλαγές της διάθεσης.