Ο Ιπποκράτης, ο πατέρας της ιατρικής, αναγνώρισαν για πρώτη φορά εγκεφαλικό επεισόδιο πάνω από 2.400 χρόνια πριν. Αυτή τη στιγμή εγκεφαλικό επεισόδιο ονομαζόταν αποπληξία, που σημαίνει "χτύπησε κάτω από τη βία» στα ελληνικά. Αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι ένα άτομο που αναπτύχθηκε ξαφνική παράλυση και την αλλαγή στην ευεξία. Οι γιατροί είχαν λίγη γνώση της ανατομίας και της λειτουργίας του εγκεφάλου, την αιτία του εγκεφαλικού επεισοδίου, ή πώς να την αντιμετωπίσουμε.
Δεν ήταν μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1600 ότι ο Ιακώβ Wepfer διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που έχασαν τη ζωή τους με αποπληξία είχε αιμορραγία στον εγκέφαλο. Ανακάλυψε επίσης ότι η εμπλοκή σε ένα από τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου θα μπορούσε να προκαλέσει αποπληξία.
Ιατρική επιστήμη συνέχισε να μελετήσει την αιτία, τα συμπτώματα και τη θεραπεία της αποπληξίας και, τέλος, το 1928, αποπληξία χωρίστηκε σε κατηγορίες με βάση την αιτία του προβλήματος των αιμοφόρων αγγείων. Αυτό οδήγησε στη όρους εγκεφαλικό επεισόδιο ή "αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο (CVA)." Εγκεφαλικό επεισόδιο είναι σήμερα αναφέρεται συχνά ως "επίθεση του εγκεφάλου" για να υποδηλώσει το γεγονός ότι προκαλείται από την έλλειψη της παροχής αίματος προς τον εγκέφαλο, μοιάζει πολύ με μια καρδιακή προσβολή προκαλείται από την έλλειψη της παροχής αίματος προς την καρδιά. Ο όρος επίθεση του εγκεφάλου μεταφέρει επίσης μια πιο επείγουσα έκκληση για άμεση δράση και την αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης από το ευρύ κοινό.
Σήμερα, υπάρχει ένας πλούτος των πληροφοριών που διατίθενται σχετικά με τα αίτια, την πρόληψη, τον κίνδυνο, και τη θεραπεία του εγκεφαλικού επεισοδίου. Αν και δεν υπάρχει θεραπεία, τα περισσότερα θύματα εγκεφαλικού επεισοδίου έχουν τώρα μια καλή ευκαιρία για την επιβίωση και την ανάκτηση. Η άμεση θεραπεία, υποστηρικτική φροντίδα και αποκατάσταση μπορεί να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής των εγκεφαλικό επεισόδιο τα θύματα.
