Το λεμφικό σύστημα είναι μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Βοηθά στην καταπολέμηση των λοιμώξεων του σώματος. Βοηθά επίσης να διατηρήσει την κατάλληλη ισορροπία των υγρών σε όλο το σώμα. Το λεμφικό σύστημα έχει μια σειρά από λεπτούς σωλήνες, που ονομάζεται λεμφαγγείων που συλλέγουν υγρό από διάφορα μέρη του σώματος. Οι λεπτές σωλήνες στη συνέχεια να λάβει το υγρό, ονομάζεται λέμφος, πίσω στην καρδιά. Λεμφικού είναι ένα άχρωμο, υδατώδες υγρό που είναι πλούσια σε λευκά αιμοσφαίρια, κυρίως λεμφοκύτταρα.
Λεμφοκύτταρα παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα με την προστασία του οργανισμού ενάντια στη μόλυνση και την ανάπτυξη των όγκων. Σε διαφορετικά σημεία στο σύστημα, αυτά τα λεμφοκύτταρα σχηματίζουν λεμφαδένες. Ένας λεμφαδένας είναι περίπου το μέγεθος ενός μπιζελιού και έχει μεγάλο αριθμό των λεμφοκυττάρων. Οι ομάδες των λεμφαδένων βρίσκονται σε όλο το σώμα. Μπορούν συχνά να γίνουν αισθητές στις μασχάλη, βουβωνική χώρα και το λαιμό τους τομείς, ειδικά αν γίνει διευρυμένη. Ορισμένα από τα εσωτερικά όργανα του σώματος αποτελούν επίσης μέρος του λεμφικού συστήματος. Αυτά τα όργανα είναι ο μυελός των οστών, σπλήνα, θύμο, και τις αμυγδαλές.
Υπάρχουν 2 κύρια είδη των λεμφοκυττάρων: τα Β λεμφοκύτταρα (Β κύτταρα) και Τ λεμφοκύτταρα (Τ κύτταρα). Β κύτταρα και Τ κύτταρα έχουν διαφορετικές λειτουργίες στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Β κύτταρα να καταπολεμήσετε τα βακτήρια κάνοντας αντισώματα. Τα αντισώματα συνδέονται με τα βακτήρια και να προσελκύσει κύτταρα που τρώνε τα κύτταρα βακτηρίων. Τα αντισώματα μπορούν επίσης να πάρουν τις πρωτεΐνες από το αίμα για να βοηθήσει να σκοτώσει τα βακτήρια.
Τ κύτταρα βοηθούν στην προστασία του οργανισμού από μύκητες, ιούς, και μερικά βακτήρια. Τ κύτταρα είναι σε θέση να αναγνωρίζουν ιικών πρωτεϊνών σε κύτταρα μολυσμένα με ιό και στη συνέχεια να καταστρέψει τα μολυσμένα κύτταρα. Ορισμένα Τ κύτταρα απελευθερώνουν επίσης ειδικές πρωτεΐνες που ονομάζονται κυτοκίνες, οι οποίες φέρνουν τα λευκά κύτταρα του αίματος στην περιοχή της λοίμωξης. Άλλες Τ κύτταρα μπορεί να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα.
Φυσιολογικά Β κύτταρα και Τ κύτταρα μπορούν να αναγνωριστούν με ορισμένες εργαστηριακές εξετάσεις. Κάθε τύπος κυττάρου έχει χαρακτηριστικά που το άλλο δεν το κάνει. Υπάρχουν πολλά στάδια των Τ-κυττάρων και Β-κυττάρου ανάπτυξης, η οποία μπορεί επίσης να καθοριστεί από εργαστηριακές εξετάσεις.
Λέμφωμα είναι ένας τύπος καρκίνου που μπορεί να ξεκινήσει είτε σε Τ κύτταρα ή Β κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα στη νόσο του Hodgkin, η οποία είναι ένας τύπος λεμφώματος, είναι πολύ διαφορετική από τις άλλες μορφές καρκίνου του λεμφικού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι νόσο του Hodgkin καρκινικά κύτταρα ονομάζονται κύτταρα Reed-Sternberg. Αυτά τα κύτταρα είναι συνήθως μια ανώμαλη τύπο Β κυττάρου.