Μια διεθνής μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το λίθιο μόνο του, ή ο συνδυασμός λιθίου και βαλπροϊκό (Depakote), είναι πιο αποτελεσματικό από το βαλπροϊκό στην πρόληψη των υποτροπών σε ασθενείς με διπολική διαταραχή. Την ίδια στιγμή, ωστόσο, η μελέτη παρέχει μια υπενθύμιση ότι η υποτροπή είναι κοινή σε αυτούς τους ασθενείς, ακόμη και όταν λαμβάνουν το φάρμακο τακτικά.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν τη διπολική διαταραχή Συναισθηματικές: Lithium / Αντιεπιληπτικές Αξιολόγησης (BALANCE) δίκη εν μέρει επειδή συνταγή πρότυπα έχουν αλλάξει τόσο δραματικά από το 2000. Λίθιο ήταν κάποτε η μόνη διαθέσιμη επιλογή για τους ασθενείς με διπολική διαταραχή, και εξακολουθεί να θεωρείται ο καλύτερος πράκτορας για τη μείωση του κινδύνου αυτοκτονίας. Αν και αποτελεσματική, λίθιο μπορεί να βλάψει τα νεφρά. Όταν τα επίπεδα λιθίου στο αίμα ενός ασθενούς υπερβαίνει ένα στενό θεραπευτικό παράθυρο, αυτό το φάρμακο μπορεί επίσης να έχει άλλες τοξικές επιδράσεις.
Οι τρέχουσες κατευθυντήριες οδηγίες συνιστούν πρακτική βαλπροϊκό οξύ ως εναλλακτική θεραπεία πρώτης γραμμής για τη μακροπρόθεσμη θεραπεία συντήρησης. Εν μέρει ως αποτέλεσμα, συνταγή πρότυπα έχουν αλλάξει. Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, συνταγές λιθίου μειώθηκε κατά περίπου 40% στη δεκαετία του 1990, ενώ οι συνταγές βαλπροϊκό αυξήθηκαν κατά 250%.
Η δίκη BALANCE συμμετείχαν ασθενείς με διπολική διαταραχή, ηλικίας 16 και πάνω, στην Ευρώπη, Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και την Ιταλία. Οι ερευνητές έχουν ανατεθεί τυχαία 330 ασθενείς με το λίθιο μόνο του, βαλπροϊκό, ή θεραπεία συνδυασμού. Αυτή ήταν μια ανοικτή μελέτη, πράγμα που σήμαινε ότι τόσο οι ερευνητές και οι συμμετέχοντες γνώριζαν ποιο φάρμακο ένας ασθενής έπαιρνε κατά τη διάρκεια της δίκης. Οι συμμετέχοντες στη συνέχεια παρακολουθήθηκαν για έως και δύο χρόνια, με υποτροπή καθορίζεται από την ανάγκη για μια μεγαλύτερη δόση, ένα διαφορετικό φάρμακο, ή νοσηλείας.
Στο σήμα των 24 μηνών, το 54% των συμμετεχόντων που έλαβαν τόσο λίθιο και βαλπροϊκό είχε υποτροπιάσει, σε σύγκριση με το 59% των συμμετεχόντων που έλαβαν μόνη λίθιο και το 69% των συμμετεχόντων που έλαβαν μόνη βαλπροϊκό. Η διαφορά στα ποσοστά υποτροπής ήταν στατιστικά σημαντική - και χειρότερα - μόνο για βαλπροϊκό. Η θεραπεία συνδυασμού εμφανίστηκε πιο αποτελεσματική στην πρόληψη των μανιακών επεισοδίων, ενώ και μόνο το λίθιο ήταν καλύτερα στην πρόληψη καταθλιπτικών επεισοδίων.
Η μελέτη είχε αρκετούς περιορισμούς, ιδίως η απουσία της θεραπείας με εικονικό φάρμακο και μια δομημένη αξιολόγηση των συμπτωμάτων. Αλλά δεδομένων των αποτελεσμάτων, οι συντάκτες πρότειναν ότι οι κλινικοί γιατροί εξετάζουν παροχή συμβουλών στους ασθενείς που θα μπορούσαν να έχουν μια καλύτερη έκβαση από τη λήψη λιθίου, μόνα τους ή σε συνδυασμό με το βαλπροϊκό.
